Clair Arthur

Clair Arthur en 2024

Biographie

Naissance	29 avril 1954 (71 ans) Épinal
Nom de naissance	Patrick Sourdot
Nationalité	française
Activités	Peintre, dramaturge, auteur de littérature pour la jeunesse, illustrateur

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Clair Arthur, né le 29 avril 1954 à Épinal (Vosges), est un dessinateur, affichiste, peintre, auteur de livres pour enfants, metteur en scène, scénographe et dramaturge français.

Patrick Sourdot est fils unique, son père est boulanger et sa mère couturière à la maison. La famille est d'abord établie à Golbey (Vosges) puis à Saint-Sauveur (Haute-Saône) avant de revenir s'installer dans les Vosges lorsque Patrick est adolescent. Il fréquente le lycée Viviani à Épinal où il obtient un BEP d'agent administratif. Après son service militaire qu'il effectue comme photographe en Allemagne, il travaille dans une banque à Épinal durant sept ans. Marié et père d'un enfant, il pratique toujours la photographie et expose régulièrement ses clichés. Adhérent à l'association Oiseaux-nature, il fait des photos pour la revue Le Troglodyte et est amené aussi à dessiner. Il fait la rencontre de Jean Saltel, écrivain et conteur vosgien, cette rencontre sera déterminante pour son engagement dans une carrière artistique.

Ayant obtenu l'opportunité de travailler pour la télévision, Patrick Sourdot abandonne la banque. Il adopte le pseudonyme de Clair Arthur : Clair du prénom masculinisé d'une jeune peintre rencontrée et Arthur parce que le nom contient le mot« art ». Plusieurs projets audiovisuels échouent mais son emploi de vidéo-graphiste lui donne droit à des indemnités de chômage qui lui permettent de s'installer à Paris pendant une année entière. Il passe cette année à tenter d'écrire un roman mais c'est finalement le dessin de presse qui assure sa subsistance : il collabore notamment à L'Express, L'Évènement du jeudi, Libération, Courrier international, L'Étudiant à la fin des années 1980 et au début des années 1990. De retour dans les Vosges en 1989, Clair Arthur est invité bientôt à rejoindre l'équipe d'imagiers de l'Imagerie d'Épinal. Il y signe 26 images entre 1991 et 2012.

L'écriture revient au premier plan des préoccupations de Clair Arthur par le biais de la littérature pour la jeunesse. Une première histoire, Le Prince moche, est publiée en 1992 aux éditions Nathan. Au cours des quinze années suivantes, une vingtaine d'autres titres, petits romans ou albums, paraissent chez Nathan ou Flammarion. Certains sont réédités plusieurs fois, quelques-uns sont traduits dans différentes langues. La sorcière Germaine Chaudeveine fait l'objet d'une série à succès qui compte sept romans et un album illustrés par Jean-François Martin. À partir de 2000, Clair Arthur met en place, avec l'association Zinc Grenadine dont il est le président de 2000 à 2010, le salon de littérature jeunesse du même nom qui se tient tous les ans en avril à Épinal.

La littérature jeunesse ramène aussi Clair Arthur vers le monde du théâtre qu'il avait effleuré en compagnie de Jean Saltel : une adaptation de son second roman pour enfants est acceptée par André Pomerat pour le Théâtre Jeune public de Strasbourg. Clair Arthur est intégré à l'équipe du théâtre et apprend en pratiquant dans une grande liberté tous les métiers du théâtre : écriture, mise en scène, décors, costumes. Il écrit une pièce originale, Couleurs, qui est créée par le TJP, et d'autres pièces pour un public adulte qui ne trouvent pas de débouchés. Il crée alors une première compagnie, le Théâtre de Paille, puis une seconde, le théâtre des Amarelles, en 2001. Avec celle-ci, il remet en scène Couleursqui obtient le prix du jury « Coups de Pouce aux Jeunes Compagnies » au festival Au bonheur des mômes au Grand-Bornand en 2003 . Le théâtre des Amarelles crée aussi notamment La Maison des plumes de poules pour un public adulte, Parfum de sorcière pour les enfants ou Le Banquet des illuminés pour un public familial. Clair Arthur effectue  aussi l'écriture, la mise en scène ou la scénographie de représentations produites entre autres par la fédération départementale des foyers ruraux des Vosges, la Compagnie l'Odyssée de Monthureux-sur-Saône ou le cirque équestre Pagnozoo.

En 2011-2012 Clair Arthur passe une année entière d'exil volontaire à New-York qu'il consacre à la peinture. C'est ce moyen d'expression qu'il pratique presque exclusivement à partir de 2015. Depuis les années 1990, il expérimentait le pastel, l'aquarelle la gouache sur toile, sur papier, sur cartons découpés. Il a peint ensuite à l'acrylique sur des tissus imprimés. De 2009 à 2013, c'est la technique de la peinture à l'huile qui a sa préférence. Il l'abandonne par la suite et varie les supports (papiers, étoffes diverses) et les formats - bien que les grands formats soient prépondérants. Il présente aussi régulièrement des installations comme à l'espace d'art contemporain du TEM à Goviller. Clair Arthur affectionne les expositions dans des locaux industriels désaffectés. En 2019, il est l'invité de la Fête des images d'Épinal et organise une scénographie d'images originales pour un mapping vidéo sur les murs de la ville. Depuis 2020, Clair Arthur est aussi un street artist qui investit notamment un mur de la rue du Docteur-Schmitt à Nancy de façon régulière. Sous le pseudonyme de Frida Trompette, dans des lieux multiples, il développe une facette plus provocatrice de sa personnalité qui prend la forme de collages et d'installations. L'atelier de Clair Arthur est situé à Nancy.

L'artiste effectue de nombreux voyages à l'étranger et notamment des résidences d'artiste sous l'égide des Instituts français : au Liban, en Syrie, en Égypte, en Irak (Kurdestan), au Qatar, en Palestine, en Israël, au Cameroun, à Dubaï. Il en rapporte des carnets « à la fois journal intime recueil de souvenirs et livre d'artiste ».