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William Blake

Thomas Phillips , Portrait de William Blake, 1807,
Londres, National Portrait Gallery.

Naissance	28 novembre 1757 Londres, Grande-Bretagne
Décès	12 août 1827 (à 69 ans) Londres, Royaume-Uni
Sépulture	Cimetière de Bunhill Fields
Nationalité	Britannique
Activités	Peintre, graveur, poète
Autres activités	Théologien
Formation	École de dessin Henry Pars (d) (à partir de 1767) Royal Academy (à partir d'août 1779)
Maître	James Basire (gravure)
Lieux de travail	Londres, Felpham
Mouvement	Romantisme
Mécènes	John Flaxman (à partir de 1783), William Hayley (à partir de 1799), John Linnell (en) (à partir de 1818), George Cumberland, John Hawkins, Joseph Johnson, Richard Edwards (d), Joseph Thomas (d), Thomas Butts (en)
Influencé par	Mary Wollstonecraft, Dante Alighieri, Emanuel Swedenborg, Ben Jonson, Jacob B?hme, John Milton, William Pars, James Barry, Giulio Romano, Johann Heinrich Füssli
Conjoint	Catherine Blake (à partir de 1782)
Archives conservées par	British Library Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits Albert Sloman Library (d) E.J. Pratt Library (d)

?uvres principales

Le Mariage du Ciel et de l'Enfer, Songs of Innocence and of Experience, Le Grand Architecte

Signature

Vue de la sépulture.

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William Blake, né le 28 novembre 1757 à Londres où il est mort le 12 août 1827, est un peintre, graveur et poète britannique.

Bien que d'abord considéré comme peintre ? il a peint quelques tableaux à l'huile, préférant l'aquarelle et le dessin, voire la gravure et la lithographie ?, il s'est surtout consacré à la poésie. Il est l'auteur d'un ?uvre inspiré de visions bibliques à caractère prophétique. Artiste pré-romantique, son style halluciné est moderne et le distingue de ses pairs, bien que ses thèmes soient classiques.

William Blake est le fils d'un bonnetier et, dès l'enfance, montre d'étonnantes dispositions pour le dessin et la poésie. Conscients de la personnalité atypique et hypersensible de leur fils, ses parents l'envoient à dix ans dans une école de dessin, où il composera ses premiers poèmes. Devenu élève du graveur James Basire à quatorze ans et pendant sept ans, il est chargé de dessiner les antiquités de l'abbaye de Westminster et d'autres anciens édifices, milieux qui ne manquèrent pas d'exercer sur son imagination mélancolique une vive influence. En 1782, il épouse Catherine Boucher, une fille de maraîcher, à qui il apprend à lire et à écrire et qui devient sa proche assistante dans ses réalisations artistiques et son constant soutien.

Trop pauvre pour faire face aux frais d'impression de ses ?uvres, Blake se fait son propre éditeur et imagine d'y appliquer son écriture, mise en relief par la morsure sur des plaques de cuivre. Il publie ainsi ses Songs of Innocence, ornées de ses dessins (1789, petit in-8), ?uvre singulière, qui eut du succès, ce qui l'encouragea à donner successivement, sous la même forme : Books of prophecy (1791) ; Gates of paradise (1793) ; America, a prophecy (1793, in-fol.) ; Europe, a prophecy (1794, in-fol.) ; Songs of Experience (1794).

En même temps, il fait figurer dans plusieurs expositions de l'Académie royale des peintures allégoriques, historiques et religieuses. Il publie en 1790 The Marriage of Heaven and Hell (in-quarto), satire du Heaven and Hell de Swedenborg. En 1797, il entreprend une édition illustrée par lui des Nuits de Young, qu'il laisse inachevée, puis il part vivre à Felpham dans le Sussex de l'Ouest, auprès du poète William Hayley, faisant des dessins pour celui-ci, et peignant quelques portraits, et ne revient à Londres qu'au bout de trois ans. Ses 40 dessins gravés par Luigi Schiavonetti pour une édition du poème The Grave (1808, gr. in-quarto) de Blair sont très admirés, de même que sa grande estampe, le Pèlerinage de Canterbury (1809).

Enthousiasmé par la Révolution française, il faillit être arrêté pour avoir défendu les principes révolutionnaires au cours d'une discussion avec un soldat.

Entre-temps, il continue de composer, d'illustrer et d'imprimer des poèmes étranges, empreints d'un mysticisme obscur : Jerusalem: the emanation of the Giant Albion ; Milton, a poem avec And did those feet in ancient time (1804) ; Job (1826) ; , etc. Le plus original est le dernier, c'est aussi celui dont les gravures sont les plus finies. Tous ces volumes sont aujourd'hui fort recherchés, surtout les exemplaires mis en couleurs par l'artiste lui-même.

Sa mort interrompt l'illustration de The divine comedy (1825-1827) de Dante. Il est enterré, en compagnie de sa femme, au cimetière de Bunhill Fields de Londres.