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Maurice Genevoix

Maurice Genevoix en 1949 posant pour le Studio Harcourt.

Fonctions

Président Société des Amis du Muséum national d'histoire naturelle et du Jardin des plantes
1970-1980
Maurice Fontaine
Secrétaire perpétuel de l'Académie française
1958-1973
Georges Lecomte Jean Mistler
Président du jury du festival de Cannes
1952
André Maurois Jean Cocteau
Fauteuil 34 de l'Académie française
24 octobre 1946 - 8 septembre 1980
Joseph de Pesquidoux Jacques de Bourbon Busset
Président Défense de la langue française
Léon Bérard Jean Mistler

Biographie

Naissance	29 novembre 1890 Decize (Nièvre, Bourgogne)
Décès	8 septembre 1980 (à 89 ans) Xàbia (Communauté valencienne, Alicante, Espagne)
Sépulture	Cimetière de Passy (jusqu'au 10 novembre 2020), Panthéon (depuis le 11 novembre 2020)
Nom de naissance	Charles Louis Maurice Genevoix
Nationalité	française
Domiciles	Châteauneuf-sur-Loire, Decize, Saint-Denis-de-l'Hôtel
Formation	École normale supérieure Lycée Lakanal Lycée Pothier d'Orléans
Activités	Écrivain, biographe, poète, officier de réserve
Période d'activité	1916-1981
Rédacteur à	Revue des Deux Mondes
Conjoint	Suzanne Genevoix (d) (à partir de 1943)
Enfant	Sylvie Genevoix

Autres informations

Membre de	Académie française (1946) Défense de la langue française Société des Amis du Muséum national d'histoire naturelle et du Jardin des plantes
Conflit	Première Guerre mondiale
Mouvements	Roman, poème
Distinctions	Prix Goncourt (1925) Liste détaillée Prix Marcelin-Guérin (1918) Prix Blumenthal (1922) Prix Goncourt (1925) Prix Paul-Flat (1931) Grand-croix de la Légion d'honneur? (1963) Grand prix national des Lettres (1970) Ordre national du Mérite Grande médaille d'or de la Société d'encouragement au progrès Commandeur des Arts et des Lettres? Ordre des Arts et des Lettres Grand-croix de l'ordre national du Mérite Croix de guerre 1914-1918 Commandeur des Palmes académiques Médaille commémorative de la bataille de Verdun

?uvres principales

Raboliot, La Dernière Harde, La Forêt perdue, Un jour, Les Compagnons de l'Aubépin

Plaque commémorative

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Maurice Genevoix, né le 29 novembre 1890 à Decize (France) et mort le 8 septembre 1980 à Xàbia (Espagne), est un écrivain et poète français, membre de l'Académie française.

L'ensemble de son ?uvre témoigne des relations d'accord entre les Hommes, entre l'Homme et la nature, mais aussi entre l'Homme et la mort. Alors qu'il est héritier du réalisme, son écriture est servie par une mémoire vive, le souci d'exactitude et le sens poétique. Normalien, il admire tout autant l'éloquence des artisans ou des paysans. D'une grande vitalité malgré ses blessures reçues au combat lors de la Première Guerre mondiale, et animé de la volonté de témoigner, il écrit jusqu'à ses derniers jours. Son ?uvre, portée par le souci de perpétuer ce qu'il a tenu pour mémorable, produit d'une grande longévité littéraire, rassemble cinquante-six ouvrages.

Il est surtout connu pour ses livres régionalistes inspirés par la Sologne et le Val de Loire, comme son roman Raboliot (prix Goncourt 1925). Il a cependant dépassé le simple roman du terroir par son sobre talent poétique qui, associé à sa profonde connaissance de la nature, a donné des romans-poèmes admirés, comme La Dernière Harde (1938) ou La Forêt perdue (1967).

Son ?uvre est également marquée par le traumatisme de la Grande Guerre (1914-1918), particulièrement dans Ceux de 14, recueil de récits de guerre rassemblés en 1949, considéré comme l'un des plus grands témoignages sur ce conflit. Il s'est aussi penché plus largement et plus intimement sur sa vie en écrivant une autobiographie, Trente mille jours, publiée en 1980.

Sur décision du président de la République française Emmanuel Macron, le cercueil de Maurice Genevoix entre au Panthéon le 11 novembre 2020.

Descendant d'un ancêtre genevois catholique ayant fui la Genève calviniste vers 1550-1560 pour rejoindre la Creuse ? et dont le patronyme prend alors un x final ?, Maurice Genevoix est issu d'une famille de médecins et de pharmaciens par sa lignée paternelle.

Son père, Gabriel Genevoix, rencontre en 1889 Camille Balichon, fille d'un épicier en gros, à Châteauneuf-sur-Loire. Maurice, naît en 1890 à Decize, dans la Nièvre, à 35 km en amont de Nevers.

Un an plus tard, ses parents migrent à Châteauneuf-sur-Loire pour reprendre une affaire familiale, un « magasin » réunissant une épicerie et une mercerie. Il puisera de cette période la plupart des souvenirs évoqués dans Trente mille jours et Au cadran de mon clocher. Il tiendra pour un privilège d'avoir passé son enfance dans une bourgade rurale d'avant 1914. Son frère René naît en 1893.

Alors qu'il n'a que 12 ans, sa mère meurt, le 14 mars 1903, d'une attaque d'éclampsie. De cette perte il gardera une éternelle déchirure qui transparaîtra dans plusieurs romans, comme Fatou Cissé ou Un jour. Le veuvage de son père le laisse esseulé. Il trouve cependant un réconfort sur les bords de la Loire où il passe son temps libre et où il puisera l'inspiration de ses futurs écrits (Remi des Rauches, La Boîte à pêche, La Loire, Agnès et les garçons).

Déclaré deuxième du canton au certificat d'études (il est reçu premier ex aequo au vu des résultats, mais est déclaré deuxième par le jury qui, voulant le départager de Benoist, pose des questions aux deux ex aequo, jusqu'à ce que l'un d'eux, et ce fut Genevoix, ne puisse répondre à une question, celle de dire quelle rivière séparait la France et l'Espagne), il entre interne au lycée Pothier à Orléans. Il découvre alors « l'encasernement, la discipline, les sinistres et interminables promenades surveillées ». Il retracera cette période de sa vie dans L'aventure est en nous. Puis il entre pensionnaire au lycée Lakanal à Sceaux, près de Paris, où il est khâgneux durant trois années (1908-1911). Il est admis à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm. Il effectue une des deux années de service militaire, comme le permettait alors le statut particulier des jeunes Français admis aux grandes écoles. Il est affecté à Bordeaux, au 144 régiment d'infanterie. Il entre ensuite à l'École normale supérieure et, deux ans plus tard, présente son diplôme de fin d'études supérieures sur « le réalisme dans les romans de Maupassant ». C'est à cette période qu'il envisage une carrière littéraire. Mais ce sont les encouragements de Paul Dupuy l'incitant à écrire son témoignage de guerre qui l'emportent sur l'orientation du jeune Genevoix.

Il est alors cacique de sa promotion. Il lui reste à accomplir une dernière année d'études universitaires pour se présenter à l'agrégation et aborder une carrière universitaire. Il pense alors à se faire nommer comme lecteur dans une université étrangère pour connaître des formes de cultures originales, mais également afin de disposer de temps pour écrire.

Officier de réserve depuis qu'il a effectué son service militaire, il est mobilisé lors de la Première Guerre mondiale, le 2 août 1914, et sert comme sous-lieutenant au 106 régiment d'infanterie, dans la 8 compagnie jusqu'en octobre 1914, puis dans la 7 compagnie à partir de novembre 1914 . Sa division, la 12 DI, appartient à la 3 armée commandée par le général Ruffey, qui est remplacé par le général Sarrail le 30 août 1914. Il participe à la bataille de la Marne et à la marche sur Verdun.

Le 17 février 1915, la 24 brigade d'infanterie (106 et 132 RI) est chargée de reprendre la crête des Éparges. Du 17 février au 9 avril 1915 de violents combats se succèdent jusqu'à la prise définitive de la majeure partie de la crête par les troupes françaises. Les combats se poursuivront sans que les Allemands puissent reprendre la crête. Auguste Finet, soldat dans la section commandée par Genevoix, indique dans ses mémoires que sur les 52 hommes de la section ayant pris part à cette attaque, seulement six dont Genevoix demeurent « indemnes ».

Son meilleur ami dans cette guerre, un saint-cyrien, le lieutenant Robert Porchon (1894-1915), tombe au champ d'honneur le 20 février 1915.

Maurice Genevoix est muté à la fin du mois de février 1915 à la 5 compagnie du 106 RI dont il prend le commandement. Il est promu lieutenant le 20 mars 1915. Le 25 avril 1915, Genevoix est grièvement blessé dans des combats à Rupt-en-Woëvre près de la colline des Éparges.

« Je suis tombé un genou à terre. Dur et sec, un choc a heurté mon bras gauche. Il saigne à flots saccadés. Je voudrais me lever, je ne peux pas. Mon bras tressaute au choc d'une deuxième balle et saigne par un trou. Mon genou pèse sur le sol comme si mon corps était en plomb. Ma tête s'incline et sous mes yeux un lambeau d'étoffe saute au choc mat d'une troisième balle. Je vois sur ma poitrine un profond sillon de chair rouge. »

La lettre du docteur Lagarrigue adressée à Maurice Genevoix le 2 mai 1915 témoigne de la gravité de ses blessures :

« Je suis navré de vous savoir si grièvement touché. Mon pauvre vieux, c'est avec une émotion profonde que je vous ai vu, accablé de fatigue et j'oserais dire de ?gloire?, sur cette poussette incommode qui vous amenait à Mouilly. Je n'ai pensé qu'à vous expédier au plus vite à Verdun, car votre pâleur m'inquiétait beaucoup. Je suis navré certes, mais rassuré maintenant ; je craignais le pire, et l'absence de nouvelles m'impressionnait péniblement. »

Il est soigné sept mois durant, conduit d'un hôpital à l'autre : Verdun, Vittel, Dijon, puis Bourges. Il doit peut-être en partie sa survie à sa remarquable condition physique. Les blessures reçues au bras et au flanc gauche le marquèrent pour le restant de sa vie. Il est réformé à 70 % d'invalidité et perd l'usage de la main gauche.

Il retourne alors à Paris où il assure un service bénévole à la Father's Children Association, logeant à l'École normale. Le nouveau directeur de l'école, Gustave Lanson, lui propose de reprendre ses études afin de se présenter à l'agrégation. Maurice Genevoix refuse afin d'entreprendre la rédaction de son témoignage de guerre.

Gravement atteint de la grippe espagnole en 1919, il retourne chez son père dans le Val de Loire, retrouvant le village de son enfance. Après avoir été écrivain de guerre, il entreprend la peinture du pays de Loire.

En 1927, tirant parti du prix Goncourt décerné pour Raboliot (1925), il rachète une vieille masure au bord de la Loire à Saint-Denis-de-l'Hôtel, au hameau des Vernelles, « une vieille maison, rêveuse, pleine de mémoire et souriant à ses secrets ». Il y passe un premier été avec le chat Rroû, période dont il tirera un roman du même nom. Après la mort de son père en juillet 1928, il s'y installe en 1929, pour un premier séjour qui durera vingt ans. C'est dans cette maison, dans un bureau donnant sur la Loire, qu'il écrira la plupart de ses livres.

Pendant les années 1930, il est souvent calomnié par des nationalistes français, dont des Croix-de-Feu, des cagoulards, ou des Camelots du roi, qui lui reprochent le fait que pendant la Première Guerre mondiale, il n'a été soldat que d'août 1914 à avril 1915, soit moins d'un an. Il fut profondément meurtri par ces attaques, du fait qu'il avait été grièvement blessé en avril 1915, et en était resté marqué dans sa chair. À la même époque, après la sortie du film Les Croix de bois, le comédien Charles Vanel sera lui aussi victime des nationalistes, car il ne fut militaire mobilisé que deux mois, en 1914, avant de souffrir de troubles psychiques et psychologiques, menant à sa réforme.

Le 25 août 1937, Maurice Genevoix épouse Yvonne Louise Montrosier (1908-1938), médecin originaire de Saint-Victor-et-Melvieu, près de Saint-Affrique, qui meurt l'année suivante. En septembre 1939, il apprend que la France et la Grande-Bretagne ont déclaré la guerre à l'Allemagne alors qu'il est en voyage au Canada. De juin 1940 à début 1943, il quitte les Vernelles, en zone occupée, pour s'installer en Aveyron, chez ses beaux-parents. Il y écrit Sanglar (rebaptisé plus tard La Motte rouge), un épisode romanesque des guerres de Religion, dont l'épigraphe d'un moine de Millau évoque à mi-mot l'Occupation : « C'était un temps fort calamiteux et misérable. » Il épouse le 27 février 1943 Suzanne Neyrolles (1911-2012), veuve, déjà mère d'une fille prénommée Françoise, puis rejoint les Vernelles, qu'il retrouve saccagées. En 1944 naît sa fille, Sylvie.

Il est élu sans concurrent à l'Académie française le 24 octobre 1946, le même jour qu'Étienne Gilson, puis reçu le 13 novembre 1947 par André Chaumeix au fauteuil de Joseph de Pesquidoux. Il s'était porté candidat plus tôt la même année au fauteuil de Louis Gillet, mais s'était retiré devant Paul Claudel. Quatre ans plus tard, il s'installe à Paris, ville qu'il apprend à aimer, dans un appartement de l'Institut, quai Conti.

Il devient secrétaire perpétuel de l'Académie française en octobre 1958, succédant à Georges Lecomte. De 1958 à 1963, il rédige personnellement le discours d'attribution à chaque lauréat des grands prix de littérature, du roman, de poésie ou d'histoire (Grand prix Gobert). Sous son impulsion, l'Académie française affirme sa présence et sa compétence au sein du Haut Comité de la langue française, créé en 1966, et du Conseil international de la langue française. Sous son autorité ont été créées les commissions ministérielles de terminologie qui proposaient des équivalents aux termes anglais proliférant dans les vocabulaires scientifiques et techniques. Les propositions étaient soumises à l'Académie des sciences et à l'Académie française avant d'être officialisées par arrêté ministériel (le premier arrêté ministériel date de 1972).

Il démissionne du poste de secrétaire perpétuel de l'Académie en janvier 1974, ce qu'aucun secrétaire perpétuel n'avait plus fait avant lui depuis Georges Duhamel en 1946 . À 83 ans, il pense en effet qu'il a encore d'autres livres à écrire, et doit pour ce faire se démettre de ses fonctions. D'aucuns verront dans cette démission l'expression de son goût pour la liberté.

Maurice Genevoix quitte alors Paris pour retrouver les Vernelles qu'il considère comme son port d'attache. Devenu octogénaire, il écrit régulièrement et publie Un jour (1976), puis Lorelei (1978) et Trente mille jours (1980). À l'âge de 89 ans, il nourrit encore un projet de roman, traitant du passage de l'enfance à l'adolescence, avec l'intention de mettre en épigraphe une citation de Victor Hugo : « L'un des privilèges de la vieillesse, c'est d'avoir, outre son âge, tous les âges. » Il conserve jusqu'à sa mort ses facultés intellectuelles ; il est même, pendant les dix dernières années de sa vie et jusqu'à sa mort, de 1970 à 1980, président de la Société des Amis du Muséum national d'histoire naturelle. Il a aussi présidé Défense de la langue française entre 1960 et 1980 .

Maurice Genevoix était favorable à la langue internationale espéranto, comme en témoigne cette réponse à Pierre Delaire dans une émission radiodiffusée de la RTF du 18 février 1954, en jugeant notamment que « l'espéranto est en mesure d'exprimer les nuances les plus subtiles de la pensée et du sentiment (...) et [qu']il ne peut pas porter ombrage aux fidèles des langues nationales ».

Il meurt d'une crise cardiaque le 8 septembre 1980, alors qu'il est en vacances dans sa maison d'Alsudia-Cansades, près de Xàbia (province d'Alicante) en Espagne. Sur sa table d'écrivain, il laisse inachevé son projet de roman intitulé Vent de mars, de même qu'un autre projet, Nouvelles espagnoles . Il fut enterré au cimetière de Passy (12 division) à Paris.

Le 11 novembre 2020, sur décision du président Emmanuel Macron et après un report d'un an, ses cendres sont transférées au Panthéon.