Sophocle

Buste de Sophocle

Données clés

Nom de naissance	???????? / Sophokl?s
Naissance	495 av. J.-C. Colone
Décès	406 av. J.-C. Colone
Activité principale	Dramaturge
Distinctions	18 victoires aux Dionysies, 6 victoires aux Lénéennes Stratège à 2 reprises

Auteur

Langue d'écriture	Grec ancien
Mouvement	Tragédie grecque
Genres	tragédie, drame satyrique

?uvres principales

?dipe roi, Antigone, Électre, Philoctète, Ajax

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Sophocle (en grec ancien ???????? / Sophokl?s), né à Colone en -495 et mort en -406, est l'un des trois grands dramaturges grecs dont l'?uvre nous est partiellement parvenue, avec Eschyle et Euripide. Il est principalement l'auteur de cent vingt-trois pièces (dont une centaine de tragédies), mais dont seules huit nous sont parvenues, dont une de façon fragmentaire (Les Limiers). Cité comme paradigme de la tragédie par Aristote, notamment pour l'usage qu'il fait du ch?ur et pour sa pièce ?dipe roi, il remporte également le nombre le plus élevé de victoires au concours tragique des grandes Dionysies (dix-huit), et n'y figure jamais dernier.

Son théâtre rompt avec la trilogie « liée » et approfondit les aspects psychologiques des personnages. Ses pièces mettent en scène des héros, souvent solitaires et même rejetés (Ajax, Antigone, ?dipe, Électre) et confrontés à des problèmes moraux desquels naît la situation tragique. Comparé à Eschyle, Sophocle ne met pas ou peu en scène les dieux, qui n'interviennent que par des oracles dont le caractère obscur trompe souvent les hommes, sur le mode de l'ironie tragique.

Les détails de la vie de Sophocle sont connus, bien qu'assez mal, grâce à une compilation anonyme, la Souda et aux mentions d'auteurs comme Plutarque de Chéronée ou Athénée. Il est le fils d'un certain Sophilos, riche forgeron, et naît en 495 av. J.-C. selon la chronique de Paros, ou en 495 av. J.-C. selon son biographe anonyme, à Colone, village proche d'Athènes, où il situera sa dernière pièce ?dipe à Colone. Il reçoit une éducation très soignée, notamment en musique, où il profite des leçons du célèbre Lampros, et en gymnastique : à seize ans, il lui revient de conduire le ch?ur du triomphe de Salamine.

Exact contemporain de Périclès, Sophocle connaît l'apogée athénienne, et participe à la vie politique : il est désigné parmi les hellénotames (trésoriers de la ligue de Délos) vers 443-442 av. J.-C., et parmi les stratèges à deux reprises, notamment en 440 av. J.-C. lors de l'expédition contre Samos. À quatre-vingt-trois ans, il fait également partie des dix conseillers désignés après le désastre de Sicile.

Sophocle meurt en 406 ou 405 av. J.-C.. Il est le père de Iophon, fils de l'Athénienne Nicostrata, et d'Ariston, fils de la sicyonienne Thoris. Suidas mentionne trois autres fils : Léosthénès, Stéphanos et Ménécléidès. Ariston est le père de Sophocle le Jeune, également doué pour la tragédie, sous les soins de qui est représentée la dernière pièce de son grand-père, ?dipe à Colone, en 401 av. J.-C.

La carrière d'auteur tragique de Sophocle débute au plus tôt en 468 av. J.-C.. Cette année-là, la trilogie dont fait partie son Triptolème est couronnée du premier prix, notamment devant Eschyle. Sophocle est le rival de ce dernier pendant douze ans, avant qu'Euripide le concurrence à son tour dès 455 av. J.-C.