Le narrateur mne une vie tranquille dans sa maison au bord de la Seine, en Normandie, lorsque d'tranges phnomnes commencent se produire. C'est la carafe d'eau sur sa table de nuit qui est bue, des objets qui disparaissent ou se brisent, une fleur cueillie par une main invisible... Peu peu, le narrateur acquiert la certitude qu'un tre surnaturel et immatriel vit chez lui, se nourrit de ses provisions. Pire encore, cet tre, qu'il baptise le Horla, a tout pouvoir sur lui, un pouvoir grandissant... S'il quitte sa maison, ce pouvoir disparat ; mais bientt, il ne peut plus sortir de chez lui, il est prisonnier. D'o vient cet esprit ? Du Horla ou de l'homme, l'un des deux doit prir.
"Le Horla comme les contes fantastiques crits par Maupassant la fin de sa vie, alors qu'il sombrait dans la folie, joue dlicieusement avec nos nerfs en traitant de thmes trs actuels comme l'angoisse, la hantise du suicide, la peur de l'invisible." Cline Darner.