Jeanne, fille unique trs choye du baron et de la baronne Le Penthuis des Vauds, avait tout pour tre heureuse. Son mariage avec Julien de Lamare, rustre et avare, se rvlera une catastrophe. Sa vie sera une suite d'preuves et de dsillusions. Ce roman, le premier de Guy de Maupassant, est une peinture remarquable des moeurs provinciales de la Normandie du XIXe sicle : hobereaux, domestiques et paysans y sont dcrits avec beaucoup de ralisme.