'Ce livre est, pour l'essentiel, une critique de la modernit - sans en exclure les sciences modernes, les arts modernes, ni mme la politique moderne. Il contient aussi les indications sur un type oppos, aussi peu moderne que possible, un type aristocratique, qui 'dit oui'. Dans ce sens ce livre est une cole du gentilhomme, en prenant ce mot dans un sens plus intellectuel et plus radical qu'on ne l'a jamais fait. [... ] Tout ce dont notre poque est fire, on le ressent ici comme oppos ce type, et presque comme de mauvaises manires, par exemple la fameuse 'objectivit', la 'sympathie pour tout ceux qui souffrent', le 'sens historique', avec sa soumission au got des autres. On ne trouvera pas dans ce livre une seule parole indulgente ...' (Friedrich Nietzsche, 1888). Dans son introduction, Daniel Halvy claire la gense de ce texte et voque sa premire rception, entre malveillance et indiffrence. Quelques rares esprits pourtant, dont Hippolyte Taine, perurent qu'ils taient en prsence d'une oeuvre philosophique majeure.