L'histoire est base sur le procs de Lucas Beaucamp, un fermier noir accus d'avoir tu un blanc. Il est disculp grce aux efforts d'adolescents noirs et blancs et aussi d'un clibataire issu d'une vieille famille du Sud. Ce roman est une rponse d'un crivain du Sud aux problmes raciaux. Faulkner a crit : "le prmisse est que les blancs dans le Sud, avant mme le Nord ou le gouvernement doivent payer pour leurs responsabilits envers les ngres. "