Lhistoire relate un vnement fondateur de la chouannerie ; lengagement de labb de la Croix-Jugan auprs des Chouans. Lorsque ce dernier pense sa cause perdue, il tente de se suicider et renie son humilit de prtre. Il survit malgr une horrible blessure au visage, signe de sa rbellion. Quelques annes plus tard, lorsquon rouvrit les glises , rapparat cet ancien moine aux vpres de Blanchelande. Apparat galement le personnage emblmatique de Jeanne Le Hardouey, reprsentant en quelque sorte la construction de la dmocratie et lapparition du capitalisme. Noble, elle est lpouse de Thomas Le Hardouey, nouveau riche. Jeanne donne loeuvre de Barbey dAurevilly son titre fantastique : dans une atmosphre sombre et mystrieuse, elle subit un ensorcellement la vue de cet abb au capuchon noir. Plus tard, on la retrouve noye dans un lavoir, avec une lourde interrogation en abme : qui est responsable de ce dsastre ?