Il ne reste que trois habitants dans Aubignane, un village perch sur un plateau de Haute-Provence. D'aprs la Mamche, une paysanne trs ge et reste solitaire au village aprs la mort de son mari, si Panturle trouve une femme marier, le village pourra renatre . Elle part donc dans la plaine chercher l'lue et s'arrangera, avant de mourir, pour que Gdmus, le rmouleur itinrant, se dirige vers le village avec Arsule, une femme misrable qu'il a recueillie, mais qu'il traite comme une bte de somme pour tirer sa charrette. Panturle et Arsule vont faire renatre les prochaines moissons de ce sol aride.