Qu'est-ce que le citoyen attend ou devrait attendre de l'tat en change de l'obissance ses lois ? Le propos de Jean-Jacques Rousseau dans son "Contrat social", publi en 1762, est de dduire la forme constitutionnelle de l'tat lgitime, la Rpublique. L'ouvrage expose la fois les grands principes de cette Rpublique et les raisons qui en font une ralit historique condamne disparatre. A l'heure o il crit, Rousseau, tourn vers le modle des cits antiques, est convaincu que la libert politique appartient une poque rvolue depuis longtemps. Les rcentes innovations parlementaires anglaises ne font que confirmer ses yeux le ncessaire dclin rpublicain : dans les socits librales modernes, les intrts de l'individu priv l'emportent en effet sur la vertu citoyenne.
Texte politique d'une grande rigueur, l'ouvrage "Du Contrat social" doit davantage se lire comme la critique anticipe des dmocraties contemporaines que comme un manifeste militant pour une quelconque cause rvolutionnaire. --Emilio Balturi