Zola est entr partout, chez les ouvriers et chez les bourgeois. Chez les premiers, selon lui, tout est visible. La misre, comme le plaisir, saute aux yeux. Chez les seconds, tout est cach. Ils clament : Nous sommes l'honneur, la morale, la famille. Faux, rpond Zola, vous tes le mensonge de tout cela. Votre pot-bouille est la marmite o mijotent toutes les pourritures de la famille. Octave Mouret, le futur patron qui rvolutionnera le commerce en crant Au Bonheur des Dames , arrive de province, et loue une chambre dans un immeuble de la rue de Choiseul. Beau et enjou, il sduit une femme par tage, dcouvrant ainsi les secrets de chaque famille. Ce dixime volume des Rougon-Macquart, qui voque la vie sous le Second Empire, montre ici la bourgeoisie ct rue et ct cour, avec ses soucis de filles marier, de rang tenir ou gagner, cote que cote. Les caricatures de Zola sont cruelles mais elles sont vraies.