Le 15 janvier 1947, la police de Los Angeles trouve sur un terrain vague le cadavre nu d'une femme de 22 ans, Betty Short. Le corps est sectionn en deux au niveau de la taille, vid de ses organes et de son sang, il prsente de nombreuses lacrations et brlures, notamment aux seins, et la bouche a t ouverte d'une oreille l'autre. La police met toutes ses forces sur ce meurtre qui, cause de la tendance de la victime se vtir de noir, devient "l'affaire Dahlia noir". Elle va faire la une du Herald Express pendant douze semaines.