Nous sommes dans les annes cinquante. Au large de Boston, sur un lot nomm Shutter Island, se dresse un groupe de btiments l'allure sinistre. C'est un hpital psychiatrique pour assassins. Le Marshal Teddy Daniels et son coquipier Chuck Aule ont t appels par les autorits de cette prison-hpital car l'une des patientes, Rachel Solando, manque l'appel. Comment a-t-elle pu sortir d'une cellule ferme cl de l'extrieur ? Le seul indice retrouv dans la pice est une feuille de papier sur laquelle on peut lire une suite de chiffres et de lettres sans signification apparente. Oeuvre incohrente d'une malade ou cryptogramme ? Progressivement, les deux policiers s'enfoncent dans un monde de plus en plus opaque et angoissant, jusqu'au choc final de la vrit.