Un nouveau cadavre est retrouv Reykjavik. L'inspecteur Erlendur est de mauvaise humeur : encore un de ces meurtres typiquement islandais, un " truc bte et mchant " qui fait perdre son temps la police... Des photos pornographiques retrouves chez la victime rvlent une affaire vieille de quarante ans. Et le conduisent tout droit la " cit des Jarres ", une abominable collection de bocaux renfermant des organes...