1693-1694: loin des fastes de versailles, des centaines de milliers de misreux, pousss par la faim, se tranent le long des routes. les curs les dcrivent mangeant de l'herbe, dterrant les chevaux morts pour se nourrir. cette terrible famine est la consquence de calamits climatiques qui se sont abattues sur tout le pays. dans certaines rgions, on est rest dix-huit mois sans voir le soleil. les rcoltes ont t dsastreuses et le prix du pain a t multipli par quatre ou cinq. l'inexistence de la mdecine a fait le reste car les maladies et les pidmies atteignent vite les individus sous-aliments. l'hcatombe est peine imaginable aujourd'hui: la famine fit sans doute un million et demi de victimes dans un pays de 20 millions d'habitants. Le " grand hiver " de 1709 atteint, lui, riches comme pauvres. arrive le jour des rois, une premire vague de froid prend d'assaut tout le royaume en vingt-quatre heures. les rivires et les fleuves glent brutalement, les campagnes se transforment en champs de glace et les maisons en glacires. tout gle, l'eau dans les puits, le vin dans les caves, les pots sur le feu. " le verre dans lequel on buvait prenait aux lvres, le pain gelait sous les couettes des lits. " le froid paralyse toute activit: " plus de commerce cause du temps, l'encre gle au bout de la plume ", note la marquise d'Huxelles. Cet hiver, qui succde une grave crise conomique et aux drames de la guerre, tue d'abord les plus dmunis, mme si dans les villes on allume des grands feux pour rchauffer les vagabonds. Formidable document sur la vie quotidienne du petit peuple de louis XIV, ce livre raconte le combat des humbles pour vivre et mme pour survivre, quand le drglement des saisons transformait le royaume en pays du tiers monde. ces " annes de misre " sont la face cache du grand sicle, l'heure o la France n'tait plus, selon Fnelon, qu'un " grand hpital " dsol et " sans provisions ".