Ruth Snyder, voluptueuse, tmraire mais imprudente, veut se dbarrasser d'Albert, son mari, violent et dnu d'amour. Pour arriver ses fins, elle sduit Judd Gray, petit reprsentant en lingerie fminine rencontr dans un boui-boui de Manhattan. Le roman relate ce crime sanglant qui a scandalis l'Amrique en 1927, puisant dans les minutes de l'audience, les rcits des meurtriers et la presse.