L'histoire politique raconte dans "La guerre des femmes" parat simple : en 1650, la reine Anne d'Autriche et Mazarin font emprisonner le prince de Cond. L'pouse de celui-ci, entoure de quelques fidles, se soulve; des affrontements ont lieu dans la rgion de Bordeaux. Bien sr, le parti du futur roi Louis XIV l'emporte. Guerre des femmes, donc, puisque d'un ct on retrouve la figure de la reine, qui compte galement dans son parti la trs retorse Nanon de Lartigues, matresse influente du duc d'pernon ; de l'autre ct, la princesse, soutenue par madame de Tourville, figure caricaturale dont chacune des interventions permet Dumas d'exercer son sens de l'ironie, et par la douce vicomtesse Claire de Cambes. Toutes ces femmes jouent aux hommes afin de tenter de prendre ou de conserver le pouvoir.
Mais tout cela est trop simple. Dumas greffe donc l'histoire de France une aventure amoureuse bien emberlificote, o dguisements et tractations sont l'honneur. Car voil : Nanon a un deuxime amant, le baron de Canolles. Toutefois, le duc d'pernon a t averti secrtement de l'existence de ce dernier et a l'intention de le faire assassiner. Hasard ? La vicomtesse de Cambes, dguise en homme, arrte dans une auberge, dcouvre le projet du duc et - hasard encore? - peut en prvenir le baron.
Celui-ci, coutant le jeune homme, devine la femme qui se dissimule et se sent aussitt attir par elle... Comme il ne peut rejoindre Nanon, il se met plutt la poursuite du vicomte. Hlas, le baron est au service du parti royaliste ; la vicomtesse est conseillre de la princesse. Ennemis politiques, comment deviendront-ils amants? Et comment le baron de Canolles, vritable hros de cette histoire, dont Dumas ne cesse de vanter la tenue et la beaut, parviendra-t-il choisir entre ses deux amours, Nanon et Claire, qui toutes deux s'acharnent par tous les moyens sans cesse lui sauver la vie?
Hasard toujours? Aprs la dfaite des princes et la mort de Canolles, les deux amoureuses se rfugieront dans la mme abbaye, auprs de la tombe de leur amant...