En 1829, par une jolie matine de printemps, un homme g d'environ cinquante ans suivait cheval un chemin montagneux qui mne un gros bourg situ prs de la Grande-Chartreuse. Cet homme, le commandant Genestas en recherche un autre : Monsieur Benassis, mdecin de campagne et maire de ce bourg. La rencontre a lieu, mais pourquoi le commandant se prsente-t-il sous une fausse identit ? Pourquoi un homme aussi brillant que le mdecin, tranger cette rgion, est-il venu s'enterrer ici ? Au fur et mesure qu'une indfectible amiti unira ces deux hommes, chacun finira par se dvoiler et racontera l'histoire de sa vie. Balzac nous fait ici une de ses plus belles fresques rurale et conomique. Emotions et sentiments sont au rendez-vous.