Lucius, jeune aristocrate romain obsd par la magie, est accidentellement transform en ne par une sorcire. Et c'est en ne qu'il affronte une srie d'aventures qui lui permettent de constater et de partager la misre des esclaves et des hommes libres dchus qui, tout comme Lucius, sont pratiquement rduits l'tat d'animaux dans les mains de leurs riches propritaires. Dans les derniers chapitres du livre, Lucius retrouve sa forme humaine grce la desse Isis. Par la suite, il est initi son culte mystrieux et se voue la desse. Ce livre est la seule oeuvre littraire du monde grco-romain qui examine la condition des classes pauvres.