Tintin dcouvre un message cod dissimul dans le mt dun modle rduit de bateau, quil vient dacqurir pour loffrir au capitaine Haddock. Le parchemin est en fait la cl dun trsor dcouvrir. Mais lequel, et o se trouve-t-il ? Au mme moment, Haddock retrouvre dans ses archives lhistoire oublie de lun de ses anctres, officier de marine au XVIIIe sicle, qui ne serait autre que lauteur du fameux message cod. Hlas, le parchemin nest lui-mme quun fragment. Il en existe deux autres, disperss, quil faut imprativement runir pour esprer mettre la main sur le mystrieux trsor.