Formidable tmoin de son temps, spectateur actif d'une poque tourmente, Chateaubriand traverse le sicle, le fixe et le transfigure dans ces Mmoires. Mmoires ou fiction ? bien des moments on hsite, tant il met en scne sa vie comme on crit un roman, tant ses incroyables aventures font de lui un vritable personnage, dont rveraient les plus grands romanciers. Des brumes bretonnes aux rives amricaines du Mississippi, de Londres Rome et de Rome Paris, il est tour tour exil, professeur, ambassadeur, ministre, royaliste convaincu et nanmoins grand admirateur de Napolon... Adul, courtis, il dcide pourtant de quitter la vie publique pour se consacrer son grand projet : ses mmoires. Elles l'occuperont plus de trente ans.