En 1913, dans une ville de garnison autrichienne, Anton Hofmiller, jeune officier de cavalerie, reu au chteau du trs riche Kekesfalva, invite par erreur Edith, la fille de son hte qui est paralyse, danser. Pour rparer cette maladresse, il multiplie les attentions que la jeune fille interprte comme les signes d'un amour naissant.