Initialement destins au quotidien italien La Repubblica, ces seize textes crits entre 1989 et 2000 abordent quelques grands dbats contemporains : l'pidmie de la vache folle, les formes de cannibalisme, les prjugs racistes, etc. L'ethnologue voque ainsi la pense de Montaigne, fondatrice de la pense occidentale moderne, ou comment chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage.