En 1940, Hanna Renstrm, 18 ans, fuit le nord de la Sude dans l'espoir de gagner sa vie. Cuisinire sur un bateau en direction de l'Australie, elle pouse le second, qui bientt la laisse veuve. Mais, comme elle s'chappe lors d'une escale au Mozambique, elle est recueillie par les pensionnaires du bordel tenu par le senhor Vaz.