L'historien rvle les facettes brillantes et sombres de la Belle Epoque finissante en France, la veille de la Grande Guerre : la vie culturelle bouillonnante, l'cole gratuite et obligatoire, les premiers logements sociaux, les premires usines Renault, la question religieuse qui divise les Franais, la prcarit des ouvriers, le militarisme agressif, etc.