New York, novembre, 1954. Alors que le centre d'Ellis Island, passage oblig pour les immigrants europens arrivant New York depuis 1892, s'apprte fermer, John Mitchell, son directeur, rest seul dans ce lieu dsert, commence la rdaction de son journal. Les souvenirs de sa vie sont marqus par deux femmes, Liz, son pouse, et Nella, une immigrante sarde au pass trange.